En este Día de la Mujer 2023, queremos rendir homenaje a la mujer informática compartiendo la historia de Ada Lovelace, Grace Hopper, Margaret Hamilton y Hedy Lamarr: consideradas las madres de la informática moderna. De no ser por sus aportaciones —y su tremenda inventiva— ni los ordenadores ni Internet habrían alcanzado el desarrollo que ostentan hoy en día.

CNMC Día Internacional de la Mujer. Ada Lovelace, Grace Hopper, Margaret Hamilton y Hedy Lamarr. Homenaje a la mujer informática

Si jugando al trivial nos preguntaran quién inventó la bombilla, tendríamos un quesito asegurado con la respuesta: el ilustre Thomas Alva Edison. Si nos cayese la pregunta de quién creó el paracaídas y diseñó los primeros prototipos de aviones, ni lo dudaríamos: ¡Leonardo Da Vinci! Sin embargo, si nos preguntasen quién inventó el ordenador, ese instrumento tan cotidiano e imprescindible, probablemente se haría un profundo silencio.

En verdad, esta una pregunta trampa. Los ordenadores portátiles y sobremesa, así como los teléfonos inteligentes y las tablets, han nacido gracias al conjunto de esfuerzos de multitud de científicos, matemáticos e ingenieros en distintas épocas y ubicaciones geográficas. Nombrar a un único inventor sería del todo insuficiente… No obstante, sí sabemos de cuatro nombres cuyas contribuciones fueron tan esenciales que, sin ellas, probablemente las computadoras no existirían.

Ada Lovelace, la mujer informática que creó el primer algoritmo

El primero de estos nombres es Ada Lovelace (1815-1852). Registrada al nacer como Augusta Ada Byron e hija legítima de Lord Byron —sí, «ese» Lord Byron, el gran poeta del romanticismo británico—, quedó huérfana de padre a los ocho años. Ada fue escritora y matemática. Tomó la calculadora mecánica creada por su colega Charles Babbage y la llevó mucho más allá al crear el primer algoritmo de la historia… En efecto, Ada Lovelace se convirtió en la primera mujer informática y convirtió la calculadora —conocida en su momento como «máquina diferencial»— en un prototipo de lo que serían los futuros ordenadores. Desgraciadamente, la Historia recuerda el nombre de Babbage, pero tiende a olvidar el suyo…

Amazing Grace y los lenguajes de programación

Medio siglo después nació otra mujer informática: Grace Murray Hopper (1906-1992), bautizada como Grace Brewster Murray y conocida por su entorno con el apodo de Amazing Grace (Impresionante Grace). Un apodo más que merecido, pues fue una de las primeras mujeres militares del ejército estadounidense—¡y con grado de oficial!—, matemática, física y pionera en ciencias de la computación. ¿Qué le debemos a Amazing Grace? Pues, sobre todo, los lenguajes de programación. Cuando por fin se plantó la semilla del ordenador «moderno», el Mark I —primer ordenador electromecánico, creado por la empresa IBM—, Grace Hopper fue su programadora. Diseñó el primer compilador para un lenguaje de programación, así como diversos métodos de validación. Su trabajo fue tan sobresaliente que, cada vez que intentaba jubilarse, le suplicaban que volviera.

Hedy Lamarr, estrella de cine e inventora del Wi-Fi

Hedwig Eva Maria Kiesler, más conocida como Hedy Lamarr (1914-2000) compaginó su carrera artística con su pasión por la ingeniería de telecomunicaciones. Hermosa, brillante, inteligente y de grandes valores; esta mujer informática aparece tanto en el Paseo de la Fama de Hollywood como en el National Inventors Hall of Fame. Lamarr, que era judía, orientó su investigación hacia la lucha contra el régimen nazi y diseñó, junto con el compositor George Antheil, una técnica de modulación de señales en espectro expandido para construir torpedos teledirigidos que fueran indetectables. Lamarr llamó a su invención «sistema de comunicación secreta». Con el paso del tiempo, la base de esta tecnología se unió con los principios del bluetooth y así nació el Wi-Fi primigenio. Entre otras, Lamarr también diseñó un modelo más aerodinámico para los aeroplanos, un semáforo más eficiente y una bebida carbonatada con sabor cítrico basada en una tableta efervescente (aunque esta última no le salió muy bien).

Un pequeño paso para Margaret Hamilton, un gran salto para la Humanidad

Todo el mundo sabe que Neil Armstrong fue el primer hombre en pisar la Luna, pero jamás lo habría conseguido sin el espléndido trabajo de Margaret Hamilton. Nacida en 1936, su foto junto a una pila de código más alta que ella forma parte de todas las exposiciones rigurosas sobre el espacio exterior. Esta científica fue la primera en acuñar el término «ingeniería de software». Su trabajo fue pionero en adelantarse a los posibles fallos que pudieran generarse en los sistemas del Apolo 11 y en él se basan las medidas de seguridad y autodiagnóstico de la mayoría de los sistemas operativos actuales. En 2016, Hamilton recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de la mano del expresidente de Estados Unidos Barack Obama.

¿Conocíais a estas grandes inventoras? En ese caso, ¡quesito para vosotros!

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